Hugues B.

Il est temps de conclure cette série d’articles en nous interrogeant sur le sens de la pratique de l’escalade : qu’est-ce qui nous pousse à grimper des parois vertigineuses dans des conditions inconfortables et pourquoi continuons-nous ? Nous élargirons ensuite notre réflexion en constatant que l’état d’esprit particulièrement développé lorsque nous grimpons peut s’appliquer dans diverses situations de notre quotidien.

Après quelques semaines de repos sans grimper, le souvenir de mes précédentes frayeurs sur le rocher s’estompe peu à peu, mes avant-bras me démangent et je ressens l’appel de la paroi en cherchant sur les façades des immeubles des reliefs qui me permettraient de m’élever. 

J’ai envie de grimper, de déchiffrer une voie en suivant mon instinct, de lutter pour agripper une prise ou lancer un mouvement périlleux avec les encouragements de mes amis puis d’arriver au sommet avec soulagement avant de redescendre et tout recommencer.

Quelles vanités, futilités et même inutilités de cet éternel recommencement qui ne semble rien produire, et pourtant, cette pratique forge notre esprit, développe notre corps, noue des relations humaines qui nous sont bien utiles dans notre vie de tous les jours.

En effet, nous pouvons être confrontés dans notre quotidien à des situations similaires à des grandes voies qu’il nous faut gravir avec courage et détermination, elles peuvent nous paraître parfois insurmontables mais il faut quand même se lancer en se concentrant sur ce qui est à notre portée tout en gardant à l’esprit l’objectif final avec le soutien de nos proches. 

L’escalade est en quelque sorte un moyen de matérialiser les tracas de notre vie terrestre en les transposant sur une paroi verticale afin de nous permettre de les affronter de manière concrète et palpable dans un environnement sur lequel nous avons prise, il ne tient alors qu’à nous de les surmonter. 

Ce n’est pas qu’un sport, c’est un état d’esprit, un mélange d’efforts physiques et mentaux combinés à des mouvements techniques qu’il faut lier dans une sorte de chorégraphie proche de la danse.

Cet état d’esprit peut s’appliquer et même se développer dans des situations équivalentes de nos parcours personnels et professionnels lorsqu’il nous faut sortir de notre zone de confort en prenant des risques mesurés : déménager, voyager, changer de travail, aborder une personne inconnue, se marier, faire un enfant… 

Nous avons alors le choix de grimper en tête ou en moulinette, opter pour des sensations fortes mais antagonistes avec une grande part d’incertitudes ou bien préférer plus de protections et de sérénité avec moins d’aventures, tout dépend de notre état du moment et il nous est toujours possible de changer de méthode en cours de route.

En repensant à toutes nos émotions intenses vécues avec Thibaut sur les grandes voies, j’ai pris conscience que c’était un moyen de nous sentir vivants en nous éloignant des sentiers habituels pour nous rapprocher de la nature mais aussi de nous-même en découvrant d’autres facettes de nos personnalités.

Ainsi, je vous souhaite à tous et à toutes de trouver la voie qui vous révélera !

Remerciements

Je tiens à remercier particulièrement toutes les personnes qui ont conçu, équipé et qui entretiennent les voies dans des conditions difficiles en permettant ainsi à chacun d’entre nous de les emprunter librement dans une nature grandiose. Pour les soutenir, je vous invite à acheter les topos d’escalade !

Enfin, je remercie vivement tout notre groupe de grimpe les “devils virtuoses” avec qui j’ai passé tant de bons moments : Antoine, Cassandre, Dounia, Elsa, Guillaume, Jérémie, Lucas, Magic, Simon, Thibaut, Tutku et Vanessa.

A bientôt pour de nouvelles aventures!

C’est le jour de notre première « vraie » grande voie à notre niveau. Après une nouvelle phase d’approche délicate où l’on doit s’encorder avant même d’avoir commencé la voie, je me retrouve rapidement confronté à mon premier grand défi mental de la semaine qui est l’occasion de faire une séance d’introspection. Lorsque nous pensons en avoir terminé avec les difficultés, il nous reste d’ultimes efforts à fournir pour rentrer : c’est la montagne !

Encore une approche compliquée

Nous nous réveillons un peu plus tard que la veille afin de mieux récupérer physiquement et nous prenons le temps de nous préparer. Comparé à la veille, la marche d’approche pour rejoindre la grande voie l’Ombre Chinoise est plus courte et le nombre de voies à grimper est moindre donc nous devrions passer moins de temps sur le rocher mais le niveau sera en revanche plus élevé. 

Cette fois-ci, nous potassons davantage le topo pour nous épargner les surprises désagréables de la veille en prenant soin de bien photographier les images et commentaires. 

Thibaut commente les préparatifs : “En me renseignant auprès d’autres grimpeurs sur l’Ombre Chinoise, je découvre qu’un guide a grimpé cette grande voie la veille avec ses clients militaires qui ont trouvé certains passages “engagés”. 

Au moment du départ depuis le refuge, je croise ce guide alors qu’il s’apprête à partir. Il m’indique que l’on peut contourner à pied la première voie en 6a+ en empruntant un pierrier, c’est ce qu’il a fait la veille car c’est une dalle glissante avec un premier point éloigné. Le guide me met également en garde sur la deuxième longueur qui comporte une entrée en matière difficile. “

Nous partons à 9h avec quasiment les mêmes affaires que la veille, je me sens plutôt bien mentalement et physiquement. Après une trentaine de minutes à pied, nous rejoignons le départ de la première voie en 6A+. C’est une dalle glissante qui nous semble effectivement trop compliquée, surtout pour commencer la journée, donc nous la contournons en suivant les conseils du guide pour rejoindre le départ de la seconde voie. 

Cependant, après avoir remonté un pierrier, il nous faut traverser horizontalement une longue dalle inclinée face à un mur vertical avec peu de bonnes prises pour les mains. Il n’y a aucun point d’assurage donc Thibaut installe deux becquets en entourant un rocher avec une sangle sur laquelle il accroche un mousqueton ou une dégaine tandis que je l’assure en retenant la corde. 

Mon binôme doit encore parcourir quatre mètres latéralement sur la dalle pour rejoindre le relais vissé dans la roche, c’est le moment le plus délicat car il y a un risque de glisser sur plusieurs mètres et il n’est pas certain que le becquet précaire installé soit suffisamment résistant pour l’arrêter. 

Thibaut nous partage ses impressions : “Le relais est si proche. Pourtant, je n’ai pas confiance dans mes pieds et je ne parviens pas à trouver une bonne prise de main pour accéder au relais. 

Je me remémore une situation similaire avec Aurélien dans les Calanques, nous avions alors décidé de faire demi-tour sans regret. Je songe donc sérieusement à abandonner alors que nous n’avons même pas commencé l’ascension : c’est rageant !

Néanmoins, je me persuade d’essayer une ultime tentative avant de renoncer : je m’applique, j’essaie de positionner mon pied droit le plus loin possible en écartant mes jambes tout en abaissant mon bassin. Avec soulagement, j’arrive à attraper une bonne prise qui me permet de me vacher dans le relais, en toute sécurité. “  

Les choses sérieuses commencent

Nous pouvons enfin commencer l’ascension d’Ombre Chinoise qui, pour le moment, porte bien son nom. Après l’avoir rejoint, Thibaut se lance en tête dans le 6a, il s’en sort bien en s’aidant une fois de la dégaine dans un passage très délicat. Le mur est raide avec un léger surplomb à franchir, il faut bien chercher les prises de mains et de pieds pour se hisser en haut.

Ensuite, j’enchaîne en tête sur une 3a qui est une vraie randonnée donc les ouvreurs n’ont pas jugé utile d’installer des points d’assurage mais cela complexifie la recherche de l’itinéraire alors qu’il y a de multiples possibilités. Je ne trouve pas de plaquettes, il y a des rochers partout et le topo n’est pas assez précis avec une simple photo d’ensemble. 

Thibaut me rejoint alors en corde tendue et il finit par repérer le départ de la voie : c’est une 4a pas très compliquée mais avec beaucoup de distances entre les points, comme la veille.
Puis, c’est à mon tour de relever mon grand défi de la journée : une longue 5C+ sur une paroi verticale d’où émergent des morceaux de roches offrant des prises salutaires mais la verticalité nécessite des efforts physiques qu’il faut essayer de minimiser en s’appuyant sur les pieds tout en gardant les bras tendus pour solliciter les muscles les plus puissants du corps (jambes et épaules). 

Depuis que nous avons commencé Ombre Chinoise, je pense à cette voie en me répétant intérieurement que nous sommes venus pour ça et que ce doit être l’aboutissement de tous mes efforts accomplis lors des entraînements. 

Après les vérifications et contre vérifications d’usage, je me lance avec les encouragements de mon binôme. Je suis dans ma bulle, ma concentration est maximale pour identifier sur le rocher les meilleures prises dans le rayon de mes bras et de mes jambes tout en évaluant l’itinéraire en fonction de l’emplacement des points d’assurage. 

Je m’applique sur chaque mouvement en essayant de ne pas penser à la distance entre les plaquettes, le vent souffle légèrement, mon sac pèse sur mes épaules et, sur un passage, le soleil m’éblouit  : on est bien loin des conditions de la salle!

En arrivant à la troisième dégaine, je fais une pause en tirant sec sur la corde puis je repars dans la voie. Heureusement, il y a quelques plateformes horizontales sur le parcours qui me permettent de me reposer. 

Certains passages techniques et physiques me donnent des sueurs froides mais je suis globalement satisfait de mes gestes qui me permettent d’avancer à un bon rythme. J’ai déjà placé sept dégaines et escaladé une vingtaine de mètres, je dois donc être proche du relais.

C’est alors que la pose de la huitième dégaine me fait stresser car la double corde frotte beaucoup sur la roche donc je dois la tirer longuement d’une main avec force tout en la retenant entre mes dents afin d’avoir suffisamment de longueur pour accrocher la corde à la dégaine. 

Cette nouvelle contrainte me fait douter, je redescends de quelques mètres en moulinette afin d’essayer d’éloigner la corde du rocher mais elle se remet aussitôt en place lorsque je remonte. 

Tout en essayant de chasser cette contrariété de mon esprit, je repère la prochaine plaquette à environ trois mètres plus haut et j’analyse la paroi pour trouver des prises sûres puis, je m’engage. 

A mi-parcours, alors que mes pieds sont bien au-dessus de ma dernière dégaine et qu’il me reste un bon mètre à monter pour atteindre le prochain point d’assurage, je ne trouve plus de bonnes prises et je n’ose pas faire un mouvement de plus pour en chercher d’autres avec le risque de tomber de plus haut. 

Ma confiance s’effrite alors que ma fatigue augmente avec mes hésitations, il faut que je prenne une décision, je ne peux pas rester statique. Je finis par redescendre à ma dernière dégaine pour souffler et scruter avec attention la roche, espérant trouver la clé mais je n’ai pas d’illumination. Je fais malgré tout une nouvelle tentative qui échoue au même endroit, mes forces s’amenuisent et mon mental descend en chute libre. 

Résigné, je propose à Thibaut de prendre le relais, il accepte et je redescends pour échanger nos places. Mon valeureux binôme remonte alors en moulinette jusqu’au point où j’ai bloqué en prenant soin de retirer une dégaine non essentielle afin que la corde frotte moins sur le rocher. 

Puis, il s’élance et ça passe : il a trouvé une bonne prise main verticale en faisant un pas de plus qui lui permet de se maintenir en équilibre tout en clippant la dégaine avec l’autre main.

C’était la dernière dégaine avant le relais, j’y étais presque mais, mentalement, je ne me sentais plus capable de continuer. 

En faisant le débrief le soir sur ce passage avec Thibaut, on se dira que j’aurais peut-être pu terminer la voie si j’avais fait une bonne pause et s’il avait insisté pour que je continue, quitte parfois à hausser le ton comme l’avait fait ma monitrice Stéphanie dans les gorges du Verdon. 

Nous avons également constaté que ces types de voies sont de notre niveau techniquement donc il nous faut garder à l’esprit qu’il doit forcément y avoir une solution avec une prise quelque part pour pouvoir passer. 

Bien entendu, avec des « si » on peut refaire le monde mais l’intérêt de ce débrief, et même de cet échec, est qu’il doit me permettre d’apprendre en me procurant une motivation supplémentaire lorsque je serai à nouveau confronté à ce type de difficulté. Il faut savoir accepter ses renoncements en étant juste et lucide sur les raisons tout en cherchant à améliorer ce que l’on peut.

Aller au bout

Pour me remettre en selle, Thibaut me propose de repartir en tête sur la voie suivante qui est une 4a facile avec donc très peu de plaquettes. 

Puis, Thibaut s’engage sur une 5b+/5c avec une dalle très technique. Il nous livre ses impressions : “Il fait de plus en plus chaud car les longueurs sont désormais exposées au soleil alors que le Mont Blanc nous apparaît progressivement derrière le Col des Verts à 2595 mètres d’altitude. Je suis pressé d’en terminer mais j’essaie de rester concentré et patient. 

Cette longueur s’avère piégeuse, plus difficile qu’envisagée, notamment l’avant-dernière dégaine qui me donne du fil à retordre. J’engage mes pieds sur une vire étroite qui s’éloigne vers la droite tout en plaquant mes mains contre la paroi et en écartant au maximum mes jambes ainsi que mes bras pour tenir en équilibre tandis que la dégaine est placée à l’opposé de ma direction, sur ma gauche. Il me faut ainsi étendre le bras gauche pour clipper les cordes dans la dégaine du bout des doigts. 

Après ce mouvement périlleux, je m’octroie un répit amplement mérité et j’en profite pour déposer de la magnésie sur mes mains et même sur mes chaussons (effet placebo garanti).”

A présent, je sais que la prochaine et dernière voie qui m’attend sera du même niveau donc je commence à me préparer mentalement : je grimpe la voie de Thibaut en moulinette en m’appliquant comme si j’étais en tête. 

Lorsque je rejoins mon binôme, soulagé et détendu après ses efforts intenses, il cherche naturellement à partager sa joie en plaisantant et en louant la beauté de la vue qui s’offre à nous mais je mets court respectueusement à la discussion en lui expliquant que j’ai besoin de me concentrer sur ce qui m’attend. 

Thibaut comprend car il m’avait dit la même chose la veille avant de partir en tête dans la 5C+ de l’Arête du Doigt : c’est la personne qui monte en tête qui est légitime pour fixer les conditions car c’est elle qui prend les risques.

Donc je me remets dans ma bulle en parlant peu et je me concentre avec un état d’esprit de combattant : c’est maintenant ou jamais! 

J’observe la roche et la position des plaquettes qui sont toutes aussi éloignées les unes des autres à environ quatre mètres. J’en conclus qu’il me faut impérativement trouver de bonnes prises avant de m’aventurer dans la voie et, surtout, je dois anticiper l’itinéraire à suivre car je pourrai difficilement revenir en arrière sans risque de chute.
Je me lance en scrutant et en tâtonnant le rocher à la recherche de la moindre irrégularité : une fissure, un trou, une bosse, je prends tout! 

À la troisième dégaine, je fais une pause, j’hésite à m’arrêter là car c’est très intense psychologiquement mais je tâche de chasser mes idées négatives pour rester concentré sur du concret : la roche et ma technique. Je veux arriver au bout pour moi, pour Thibaut. 

Je continue avec quelques hésitations sur certains passages en optant parfois pour de légers détours afin d’avoir de meilleures prises : ainsi, l’itinéraire à suivre n’est pas toujours une ligne droite.
Enfin, je vois le relais! Je m’applique alors au maximum sur chacun de mes gestes puis j’exulte lorsque je me vache au sommet : nous avons réussi ! J’en ai presque les larmes aux yeux après ces émotions intenses.

Thibaut me rejoint, on se félicite dans une euphorie communicative en se serrant fort dans les bras, nous sommes tellement fiers et heureux !

Désormais, on peut enfin se parler sans entraves et plaisanter, la tension est redescendue. Un esprit de franche camaraderie est en train de se nouer dans notre cordée face à toutes ces péripéties, cela aide beaucoup à aller de l’avant car on ne se sent pas seul dans cet environnement peu hospitalier de la haute montagne alors que nous avons vu une seule cordée dans une autre voie éloignée donc nous avons dû nous débrouiller seuls. 

C’est tellement appréciable ensuite de profiter de la vue depuis le sommet de la grande voie que nous avons escaladé, les panoramas tout autour de nous sont spectaculaires.

Après un pique-nique sur le sommet en admirant le massif du Mont Blanc, nous descendons un beau rappel de cinquante mètres.

Puis, nous arpentons un pierrier très raide et instable qui me donnent de nouvelles angoisses, comme la veille. 

A chaque pas, je risque de glisser dans la pente, mon grand corps lourd est un fardeau tandis que je cherche péniblement de larges rochers plus stables en écartant au maximum mes bras et mes jambes. 

Moi qui pensais être sorti des galères, il nous faut fournir encore un dernier effort avant de rejoindre enfin un (vrai) chemin de randonnée qui nous ramène au refuge vers 17h30, nous avons fait mieux que la veille !

Le sentiment d’appartenance à une communauté

Nous sommes fiers d’avoir gravi l’Ombre Chinoise, on se sent désormais faire partie d’une communauté de grimpeurs avec qui nous pouvons partager nos impressions et parfois même nos conseils (en toute modestie bien entendu).

Thibaut conclut cette journée d’une manière poétique : “Le retour dans notre refuge aux mille étoiles s’effectue dans un désert de calcaire presque pur où aucune végétation ne peut pousser.  

Dans cet amas de pierres enchevêtrées les unes sur les autres comme si un tremblement de terre venait d’avoir lieu, je me sens léger, sautant de cailloux en cailloux. 

Seuls les lagopèdes et les bouquetins osent encore s’aventurer à cette altitude, à la nuit tombée. Je pense aux premiers grimpeurs et notamment à Michel Piola qui a ouvert la voie d’Ombre Chinoise en 1997, il y a presque 30 ans. 

On apprendra ultérieurement que cette voie est la dernière de la “Grande Arabesque”, un enchaînement mythique de 5 grandes voies sur 5 sommets différents dans les Aravis : à tester une prochaine fois ?”

Article suivant : J4 : Pic de Jallouvre, Alice au pays du Reblochon (6 longeurs, max 6A, 200m)

Sélectionnée pour son niveau accessible, notre première grande voie en autonomie va s’avérer bien plus dure que ce que l’on s’imaginait : ce sera notre baptême du vide et de la peur dans le bide où notre mental sera soumis à rude épreuve mais nous pourrons heureusement bénéficier de la solidarité entre grimpeurs pour relever ce premier défi.

Une marche d’approche pas si simple

Nous nous levons à 7h pour prendre un copieux petit déjeuner puis nous préparons notre matériel, c’est notre première grande voie dans ce secteur de haute montagne donc on s’interroge sur ce que l’on doit emporter avec nous. 

Le dilemme étant de choisir entre limiter le poids que nous aurons à porter en grimpant et ne rien manquer d’essentiel : aurais-je assez d’eau pour ne pas être assoiffé et suffisamment de vêtements pour ne pas être frigorifié ? J’opte pour remplir au maximum ma gourde et mon camel bag et pour porter plusieurs couches vestimentaires afin de parer à toute situation. 

Nous quittons le refuge à 8h, Thibaut s’est renseigné sur l’itinéraire de la marche d’approche qui n’est pas balisé, seuls quelques cairns nous guident alors que nous évoluons sur un dédale de lapiaz fissurant la roche qui menacent de nous casser une cheville. 

Sur les rares parcelles de terres de ce paysage très minéral, nous apercevons quelques traces de pas qui semblent nous confirmer que nous sommes sur la bonne voie. 

En arrivant face à un ravin, la seule issue apparente est de traverser horizontalement une paroi fortement inclinée sur plusieurs mètres, ce passage nous semble risqué donc nous nous interrogeons si nous avons dévié du parcours. 

En examinant de plus près le rocher, nous détectons quelques prises de mains et de pieds mais nous sommes bien loin d’un paisible chemin de randonnée. Le passage par le haut semble encore plus périlleux et redescendre nous ferait perdre du temps donc nous tentons de passer tout droit en traversant cette paroi avec nos chaussures de randonnée et notre matériel sur le dos en faisant attention à chacun de nos gestes.

Après être passés de l’autre côté avec quelques frissons, nous apercevons le frère et la sœur de la veille qui marchent plus loin sur le même itinéraire, nous voilà rassurés. 

En les rejoignant au pied de la voie, ils nous expliquent vouloir gagner du temps en partant en “corde tendue”, c’est-à-dire le premier de cordée installe les dégaines dans les plaquettes puis y accroche sa corde tandis que le second reste suffisamment en retrait pour maintenir la corde tendue afin de retenir au mieux le premier en cas de chute. 

Ils gardent également leurs chaussures de marche sur les premières voies jugées faciles tandis que nous optons pour les chaussons d’escalade et ce ne sera pas superflu.

Après une dernière vérification du matériel et une révision des manips, Thibaut s’engage dans la première voie cotée 4A. L’ascension se passe bien, Thibaut installe le premier relais puis je le rejoins en moulinette et c’est à mon tour de monter en tête. 

Les conditions sont bien différentes de la salle : les plaquettes sont difficiles à trouver car elles ont la même couleur que la roche dont les reliefs peuvent les masquer et la distance entre les points d’assurage est parfois très éloignée, il faut donc rester concentré sur chacun de ses mouvements. 

Nous apprenons également à déchiffrer le topo qui décrit la voie de manière parfois succincte et la photographie de la voie n’est pas suffisante pour nous repérer suivant l’angle de vue. Nous avançons donc lentement mais sûrement.

Premiers doutes

Après une belle escalade de Thibaut sur la sixième voie qui nous emmène au sommet du rocher en forme de doigt qui a inspiré le nom de cette grande voie, nous nous trompons de direction pour notre premier rappel d’une quinzaine de mètres. Là encore, le topo n’est pas assez explicite pour nous, simples novices. 

Nous hésitons à emprunter à pied un passage qui me semble périlleux mais, heureusement, d’autres grimpeurs nous rejoignent sur la voie et nous confirment qu’il fallait faire le rappel de l’autre côté. 

Nous avons de la chance, cette erreur d’itinéraire aurait pu nous mettre dans une situation délicate et même potentiellement dangereuse. Il nous faut donc remonter sur le rocher du doigt pour ensuite descendre en rappel sur l’autre versant, je me propose pour le faire afin de m’exercer aux manips. 

Cet imprévu, combiné à la lenteur de notre progression par rapport à tout ce qu’il nous reste à faire, me font prendre conscience de la difficulté de se repérer en grande voie et des multiples pièges qu’il faut éviter. La fatigue commence à se faire sentir alors qu’il est déjà midi et je commets ma première erreur : en installant le relais sur le haut du doigt, j’oublie de me vacher alors que j’assure Thibaut dans son ascension. Cette inattention aurait pu me coûter cher, nous coûter cher en cas de chute. 

Puis, je me trompe en faisant ma manip de descente en rappel, heureusement Thibaut me corrige respectueusement. En effet, nous sommes vigilants à appliquer la règle d’or de l’escalade qui est de systématiquement vérifier ses manips et celles de son binôme avant chaque voie. 

Ces erreurs sont des signaux d’alerte : je commence à fatiguer et à perdre ma concentration après cette longue succession de voies et de manips, c’est compréhensible car c’est ma première grande voie sans guide mais il nous reste encore beaucoup à faire aujourd’hui. 

Il est donc évident qu’il me faut une pause et, au fond de moi, je ressens également une légère frustration d’avoir fait des voies plus faciles et moins spectaculaires que Thibaut. C’est important d’être transparent avec soi-même et avec son binôme pour trouver des solutions appropriées.

Nous décidons donc de nous arrêter sur une plateforme pour déjeuner puis Thibaut me laisse partir en premier afin de me reconcentrer et je vais être servi pour la suite avec deux voies en 4B sur un mur vertical puis sur une dalle inclinée longeant une arête qui me donnent des sueurs froides avec des points d’assurage parfois distants de quatre à cinq mètres.

Thibaut nous livre ses impressions sur ce passage : “il nous faut rester humble sur la paroi car, sur le papier, la cotation de cette longueur est largement à notre portée. Pourtant, la vision du précipice de chaque côté, le vent et l’espacement des plaquettes génèrent un sentiment d’inconfort et d’insécurité.“

Les prises sont bonnes mais il ne faut pas se rater dans ses gestes. En revanche, la vue est magnifique avec des panoramas grandioses de tous les côtés, c’est bien plus spectaculaire que sur les voies en falaise que j’ai pu faire, sans parler des salles parisiennes.
Nous terminons la partie des voies « faciles » de niveau 4 aux alentours de 15h. A présent, je sens que c’est Thibaut qui est frustré car l’escalade en tête génère davantage de sensations, c’est à la fois stressant et grisant. 

Le dilemme

Pour ma part, j’aurais bien aimé en terminer là mais, le hic, c’est que nous découvrons qu’il n’y a pas d’échappatoire simple : il faut soit désescalader quinze mètres de falaise sur des prises douteuses puis suivre une vire étroite avant de rejoindre un chemin incertain et sans points d’assurage, ou alors enchaîner trois voies supplémentaires en commençant par une 5C+ assez impressionnante. 

Thibaut est clairement motivé pour la seconde option et il se sent capable de monter en tête, il nous raconte la suite : “ Je me sens effectivement en état de grimper en tête cette longueur côté 5C+. Je suis plein de motivation et j’ai très envie de prouver que je peux le faire après les premières longueurs faciles. 

Hugues m’apparaît très réticent, voire particulièrement soucieux, ce qui me surprend. Il avait déjà manifesté son intention de ne pas grimper cette longueur lors de la pause déjeuner. Je n’étais pas opposé à cette issue mais je m’étais aussi dit que grimper les prochaines voies plus faciles en tête lui donnerait de l’assurance et qu’on aviserait le moment venu. 

Devant la paroi, son hésitation et ses craintes sont contagieuses, je m’interroge : faut-il en rester là ou insister ? Dans ces situations, il est primordial d’être à l’écoute de son partenaire et de bien se connaître. Je me demande si les réticences de mon binôme sont liées à une fatigue physique (dans ce cas-là, on redescend) ou si c’est un manque de confiance et d’appréhension par rapport au vide (là, je l’encourage et on y va !). 

La journée a été longue, mon binôme commence probablement à être fatigué alors qu’il revient d’une grosse randonnée dans les Aiguilles Rouges avec un dénivelé journalier très important qui a certainement laissé des traces sur son organisme. 

Et puis, c’est seulement notre première journée de grande voie ensemble : je ne veux pas trop insister ni le forcer à me suivre au risque de le mettre en difficulté et de le regretter ensuite. Ce n’est pas évident : est-ce que je veux en faire trop pour l’impressionner ? Vais-je le vivre comme un échec si on s’arrête là ?

Le problème est que l’échappatoire par l’itinéraire alternatif avec un passage à grimper dans une cheminée sans certitudes sur les points d’assurage disponibles ne m’inspire pas confiance. Il est exigu, avec des petites pierres et il n’y a personne. Grimper en tête dans la voie 5C+ me paraît paradoxalement plus sûr.

Enfin, je suis convaincu que cette longueur est à notre portée et que l’on risque de le regretter si on ne la tente pas : je connais mon partenaire, je sais qu’il en est capable et je suis certain qu’il y arrivera en moulinette. 

Néanmoins, je reste partagé car la longueur est très impressionnante : il y a du gaz, du vent et je commence à avoir un peu froid car nous sommes à l’ombre. C’est difficile d’évaluer la difficulté d’une voie : on peut voir sur celle-ci que les points sont relativement rapprochés et une corde est même fixée pour faciliter le passage d’une dégaine délicate. 

La veille, sur le site de la Forclaz, un moniteur d’escalade avait aussi évoqué un « passage aérien » et nous avait dit qu’on en était capables d’après ce qu’il avait vu. De plus, je sais que j’ai déjà grimpé avec mon pote Aurélien une longueur 6a en grande voie, je devrais donc pouvoir le refaire. Je relativise également le danger en me disant que je n’aurais aucun scrupule à tirer sur les dégaines ou faire des pauses si nécessaire.

Finalement, un couple de grimpeurs, Anne-Laure et Pierre, nous rejoignent par une autre voie et débutent l’ascension de la 5C+. Anne-Laure nous conseille de les suivre plutôt que la désescalade aléatoire et Hugues finit par céder. 

Je suis aussi rassuré par leur présence, nous ne sommes pas seuls si nous venions à être en difficulté. Anne-laure est très sympa, elle nous donne des conseils subtils sans nous mettre la pression quand elle grimpe. Ce n’est pas une « tête-brulée », elle accompagne son mec dans ses aventures et elle est très pressée d’en finir avec l’escalade, ça nous rassure !

A la suite du couple, je m’élance dans un beau mur vertical avec de bons bacs pour compenser des pieds qui patinent en m’aidant de la cordelette pour venir poser une dégaine dans un passage délicat. Je grimpe ensuite dans une large faille où les points sont rapprochés puis je contourne un gros rocher sur son flanc avant de passer au-dessus de ce dernier où se trouve le relais. “

C’est à mon tour de monter en moulinette, mes sensations sont plutôt bonnes malgré le poids du matériel et le froid ambiant, la pause m’a fait du bien. 

En rejoignant Thibaut, je décide de prendre la tête de la voie suivante qui est une 5b avec deux passages techniques en dalles nécessitant de la concentration mais ça passe, je savoure en admirant le paysage. 

Puis, Thibaut grimpe la dernière voie qui était censée être une 4A mais se rapproche plus d’une 5C : bravo à lui !
Nous arrivons enfin au sommet de la Pointe Percée à 18h, Anne-Laure et Pierre nous ont gentiment attendu en nous prêtant du matériel pour installer un relais qui n’était pas équipé. Nous sommes tellement fiers et heureux, nous nous congratulons tous les quatre puis nous admirons la vue avant de redescendre pour ne pas rater le bon repas chaud du refuge.

Je pensais être arrivé au bout des difficultés mais il nous reste encore sept cent mètres de dénivelé à descendre sur des roches glissantes dans des pentes raides alors que nous sommes bien chargés. Je tombe sur les fesses dès le premier pas sur une pierre lisse, cela m’incite à redoubler de vigilance pour la suite.

La marche descendante me paraît interminable, il faut constamment être concentré sur chaque pas tandis que le soleil nous fait suer. Exténué de fatigue, je marche comme un robot tandis que Thibaut gambade au loin tel un bouquetin. 

Enfin, nous arrivons à 19h, pile pour nous requinquer avec le dîner du refuge tant attendu. Chacun des convives raconte ses anecdotes de la journée dans un ambiance détendue et conviviale que je retrouve souvent avec plaisir à la montagne.

Débrief

Puis, je m’isole sur un coin de la terrasse face au soleil couchant pour recharger mes batteries tout en étirant mon corps fatigué. J’ai besoin de calme pour faire le vide dans ma tête car je ne cesse de m’interroger si j’aurais la force et la motivation de faire une nouvelle grande voie le lendemain, sachant que nous souhaitons élever le niveau de difficulté. 

Pour le moment, je ne veux plus y penser, nous en rediscuterons plus tard dans la soirée avec Thibaut pour débriefer sur la journée en échangeant sur ce qui nous a plu ou déplu et en cherchant ce que l’on peut améliorer ou les situations à éviter. 

Nous avons tout de même fait une première grande voie en autonomie avec douze voies pour 400 mètres de hauteur, plus de deux heures de marche et probablement huit heures de grimpe : ce n’est pas rien !

Clairement, je ne pourrai pas refaire une journée aussi longue mais désormais je connais mieux les manips donc on devrait gagner du temps sur cette partie et il faudrait aussi essayer de réduire les marches d’approches.

Il reste mon objectif de faire une grande voie avec un passage en 6A et il y a deux possibilités dans ce secteur : l’Ombre chinoise ou l’Été indien. La seconde est plus difficile d’après les avis que nous avons recueilli tandis que la première commence par les voies les plus dures (6A+ et 6A) puis le niveau diminue (4) avant de remonter sur la fin (5C+ et 5C), cela semble donc plus dans nos cordes. Il y a en tout huit voies pour une hauteur de 220 mètres. 

Depuis longtemps, nous avions repéré sur les topos la grande voie d’Ombre Chinoise, il y a donc une forme de curiosité qui nous incite à aller découvrir cette voie qui occupe tant nos pensées. 

Au vu de mes difficultés et mes appréhensions sur l’Arête du doigt, je m’interroge sur mes capacités principalement mentales mais c’est aussi une occasion unique de faire une nouvelle grande voie dans cet environnement grandiose de la haute montagne et j’ai confiance en Thibaut, il a naturellement pris la position de leader dans notre cordée grâce à son expérience des grandes voies, son assurance et son énergie. 

Mon esprit est le lieu d’affrontements de forces antagonistes : mes appréhensions sont tempérées par ma soif de découvertes, ma peur est circonscrite par mon orgueil, ma fatigue est relativisée par ma conscience que le temps est compté et que j’aurais peu d’occasions comme celle-ci : c’est maintenant qu’il faut le faire.

J1 : école d’escalade de la Forclaz

J2 : l’Arête du Doigt

Pour notre première journée d’escalade sur falaises avec Thibaut, nous nous échauffons sur des parois bien équipées avant de nous lancer à l’assaut des grandes voies en haute montagne. Il y a peu d’appréhensions aujourd’hui car c’est un domaine que nous maîtrisons avant de basculer dans un inconnu qui nous fascine autant qu’il nous intimide.

Après une semaine de vacances chacun de son côté, Thibaut me récupère à la gare d’Annecy avec la Toyota Yaris de ses parents équipée d’une tente sur le toit pour rejoindre notre premier terrain d’aventures : le site d’école d’escalade de la Forclaz à côté de la station du Grand Bornand. Thibaut a judicieusement sélectionné ce site afin de nous remettre en jambes sur des falaises de taille moyenne, bien équipées et de tous niveaux. 

Nous nous garons à la tombée de la nuit sur un parking à proximité et, après une toilette rudimentaire, nous déplions la tente en une fraction de seconde pour nous glisser dans les draps déjà installés, c’est très pratique.  Le lendemain matin, le ciel dégagé nous permet de découvrir en face la chaîne de montagnes des Aravis qui sera notre prochaine étape. 

En à peine quelques minutes de marche, nous atteignons les voies de la Forclaz et nous commençons par nous échauffer sur une 5A afin de nous réhabituer à l’escalade sur rocher. Puis, nous nous lançons dans une 5B+ avec des passages déjà plus techniques en montant de profil le long d’une arête. Nous continuons sur notre lancée avec une 5C+ qui commence en léger dévers avec de bons bacs pour les mains puis un passage intermédiaire légèrement exposé sur une courte traversée constitue le « crux » de la voie avant de rejoindre le relais. 

Notre objectif final étant le 6A, on décide de terminer par une voie de ce niveau : j’éprouve moins de difficultés que sur la 5C+ car le dévers me convient généralement moins (excuse morpho?) et j’étais probablement plus concentré.

Nous arrêtons de grimper à midi afin de nous donner le temps de réviser les manips pour installer un relais et faire un rappel en grande voie puis nous mangeons un sandwich au bord d’une rivière qui nous permet de prendre un dernier bain avant notre séjour en refuge où les ressources en eau sont limitées.

En fin d’après-midi, nous garons notre voiture au col des Annes à 1700 mètres, haut lieu de pâturage de vaches productrices de lait qui permet de faire du bon reblochon. Après un dernier point de vérifications sur notre matériel, nous partons à pied pour rejoindre le refuge de la Pointe Percée à 2164 mètres d’altitude.

La vue sur la chaîne des Aravis est spectaculaire avec ses multiples combes, étroites vallées enserrées par des montagnes de toutes formes. La Pointe Percée culmine à 2750 mètres, elle se distingue nettement des autres de part son absence de végétation : c’est un décor très minéral avec une roche grise, on se croirait sur une autre planète.  

Cette montagne nous paraît alors bien loin et pourtant, nous ne nous doutons pas que nos deux prochaines grandes voies sont déjà visibles sur le versant nord-ouest (l’Arête du doigt à gauche de la photo) et sur le versant sud-est (l’Ombre chinoise à droite de la photo).

Nous arrivons au refuge après 1h30 de marche, la vue est très belle sur la Pointe Percée à l’est et sur toute la vallée du Grand Bornand à l’ouest où nous pouvons admirer le coucher de soleil depuis une grande terrasse aménagée. 

Le refuge de la Pointe Percée est historique, sa première construction date de 1899 et il a été entièrement réhabilité en 2023. Pour plus de renseignements sur cet établissement, vous trouverez sur ce lien un article très intéressant du journal Le Monde avec un portrait de sa gardienne.

Nous arrivons juste à temps pour nous installer dans un confortable dortoir avant de passer au dîner collectif. Le repas est bon et copieux avec une savoureuse soupe de légumes en entrée dans lequel on immerge un morceau de pain et une tranche de tomme de Savoie, les plats sont également variés et les desserts sont délicieux. Durant ce séjour, je ne cesserai de déclarer avec emphase à mes voisins de tablée que c’est assurément le meilleur refuge de montagne que j’ai fait, suscitant l’hilarité de Thibaut.

Ce soir, nous dînons à côté d’un frère et d’une sœur originaires de la région qui grimpent souvent et, par une heureuse coïncidence, ils ont prévu de faire la même voie que nous le lendemain. Avec patience, ils répondent à nos nombreuses questions sur l’Arête du doigt tout en nous recommandant d’autres grandes voies pour notre niveau, leurs précieux conseils nous permettront ainsi d’adapter notre plan pour les prochains jours. 

Allez, il est temps de se reposer, les choses sérieuses vont commencer demain!

Article suivant : J2 : Pointe Percée, l’Arête du Doigt (13 voies, max 5C+, 400m)

Dans le but de faciliter la lecture de nos prochains articles pour nos lecteurs novices en escalade, nous décrivons ici succinctement les principales techniques que nous utilisons ainsi que le vocabulaire technique employé. C’est loin d’être complet donc, avant de vous lancer dans une grande voie, croisez les sources et demandez l’avis de personnes expérimentées !

Tout d’abord, la règle de sécurité de base en escalade est d’être assuré par au moins deux points pour ne pas chuter au sol si l’un de ces points cède.

Article suivant : J1 : école d’escalade de la Forclaz

Au cours de plusieurs années d’apprentissage, je vais découvrir que l’escalade est bien plus qu’un sport en raison de sa dimension mentale avec la gestion de la peur de la chute et c’est la force du collectif combiné à une pratique assidue qui vont me permettre progressivement de repousser mes limites mentales et physiques pour rêver toujours plus haut. Enfin, mon binôme de cordée, Thibaut, nous partage également sa propre expérience de l’escalade avant notre défi commun de la grande voie en autonomie.

Alourdi par le poids de mon matériel, le visage ébloui par le soleil, les doigts agrippés contre les interstices de la paroi rocheuse froide et dure, mes pieds serrés dans mes chaussons d’escalade sur des prises précaires au-dessus de ma dernière dégaine, je cherche désespérément du regard les prises qui pourront me permettre de m’élever vers le prochain point d’assurage. 

La corde frotte sur la roche et sur les huit dégaines que j’ai déjà posées, m’obligeant à fournir des efforts supplémentaires tandis que mon binôme de cordée, m’assurant vingt-cinq mètres plus bas, est à peine visible et tout juste à portée de voix. 

Le doute s’installe en moi, je ne trouve plus de prises satisfaisantes, ou plus sincèrement, je n’ose pas faire un mouvement supplémentaire afin d’en trouver plus loin, peut-être. Tout est dans ce “peut-être” qui représente à la fois un espoir mais aussi le risque de me déplacer dans la mauvaise direction et de me retrouver bloqué sans autre échappatoire qu’une chute de plusieurs mètres avant d’être retenu par la corde. 

A ce moment, je me demande qu’est-ce que je fous en plein milieu d’une grande voie de haute montagne équipée à l’ancienne avec des distances entre les plaquettes qui me donnent des sueurs froides. Pourquoi je fais ça, comment j’en suis arrivé là ?

Dans le but de faciliter la lecture de nos prochaines aventures en grande voie pour nos lecteurs novices en escalade, nous décrivons succinctement dans l’article suivant sur ce lien les principales techniques que nous utilisons ainsi que le vocabulaire technique employé.

Si vous êtes déjà familier avec l’escalade, vous pouvez aller directement à cet article : J1 : école d’escalade de la Forclaz